Medico internista especialista en el cuidado del adulto mayor

La Organización Mundial de la Salud estima que en 2050, más de 1 de cada 5 personas tendrá más de 60 años. A medida que la población envejece, el cuidado de la salud se vuelve cada vez más complejo. Las personas mayores se enfrentan a un conjunto de desafíos médicos y sociales que requieren un enfoque integral y multidisciplinar. Además de las patologías crónicas, es frecuente la presencia de fragilidad, una condición asociada al envejecimiento que afecta a la capacidad funcional del individuo y aumenta el riesgo de complicaciones graves y, en consecuencia, la necesidad de hospitalización o institucionalización en centros sanitarios. La fragilidad puede ser física, cognitiva o ambas. Asimismo, la presencia de fragilidad física facilita el desarrollo de deterioro cognitivo. Ya hay evidencia de que la intervención en las personas frágiles mejora su calidad de vida, al ser una condición reversible cuando se trata precozmente. 

En este contexto, las enfermedades más comunes en la tercera edad, como la hipertensión, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la osteoporosis y la demencia, requieren un manejo especial. Por otro lado, en edades avanzadas, es frecuente la multimorbilidad y la polifarmacia. La multimorbilidad o pluripatología, es decir, la presencia de múltiples patologías, que habitualmente interaccionan entre ellas, es una característica frecuente en este grupo de edad, lo que requiere un seguimiento continuo y un abordaje coordinado de los cuidados médicos, enfermeros y psicosociales. En estas circunstancias también es común la existencia de polifarmacia, es decir, tratamientos que contienen al menos 5 fármacos. De esta manera, mediante la valoración y posterior plan terapéutico, podemos minimizar el impacto de la enfermedad y los efectos de la polifarmacia, cuando es inapropiada. Esta complejidad clínica requiere un enfoque multidisciplinar y una toma de decisiones individualizada, específica para cada paciente.

El objetivo principal de nuestro programa es mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, promoviendo su salud, bienestar y autonomía. A través de un enfoque integral, buscamos:

• Promover la salud y prevenir enfermedades mediante chequeos o reconocimientos regulares y programas de prevención.
• Ofrecer cuidados personalizados que consideren la historia médica individual, su entorno, las capacidades funcionales y las preferencias del paciente.
• Gestionar la multimorbilidad y las enfermedades crónicas para mejorar el control, la prescripción de fármacos y reducir las complicaciones.
• Favorecer la autonomía mediante el asesoramiento para ejercicio físico adaptado a las condiciones de cada persona y el acompañamiento psicoemocional, fomentando una vida activa y participativa.
• Apoyo al cuidador del paciente, frecuentemente invisibilizado, que también tienen necesidades de salud físicas y psicoemocionales.

¿Cómo desarrollamos el programa?

La atención al adulto mayor requiere de una visión global y un enfoque interdisciplinario. Nuestro programa está basado en la evidencia científica, llevado a cabo por profesionales especializados que trabajan de manera coordinada para ofrecer una atención integral.

La coordinación por el especialista en medicina interna es esencial, ya que permite tratar no solo las enfermedades físicas, sino también cuidar los aspectos emocionales y psicosociales, con el objetivo de priorizar las intervenciones para reducir la vulnerabilidad, la fragilidad y mejorar la calidad de vida, siempre teniendo en cuenta las preferencias de los pacientes.

El seguimiento de enfermedades crónicas como la hipertensión, la insuficiencia cardiaca, la diabetes y la osteoporosis, así como el abordaje de la fragilidad, se realiza con un enfoque personalizado, considerando las características individuales de cada paciente y adaptando los tratamientos según las necesidades específicas.

Las patologías más frecuentes en el adulto mayor incluyen:

Enfermedades cardiovasculares

Hipertensión, insuficiencia cardíaca y arritmias son comunes en esta población. Se requiere un control regular y un enfoque preventivo para reducir el riesgo de complicaciones graves y los ingresos hospitalarios.

Diabetes

La prevalencia de diabetes aumenta con la edad. El manejo adecuado incluye el control de glucosa, la evaluación nutricional, el diagnóstico precoz y el seguimiento de complicaciones como la neuropatía o la retinopatía.

Osteoporosis

La pérdida de masa ósea es frecuente en personas mayores, especialmente en mujeres postmenopáusicas. Hacer evaluaciones periódicas es la forma de diagnosticarla y tratarla precozmente para reducir el riesgo de fracturas. Los cuidados incluyen la administración de suplementos de calcio y vitamina D, así como el fomento de actividades físicas que fortalezcan el sistema músculoesquelético. En ocasiones, según el riesgo de fractura o cuando ésta ya se ha producido, se aplican tratamientos más específicos para ganar masa ósea.

Demencia y enfermedades neurodegenerativas

Estas patologías requieren un enfoque especializado, que combine tratamientos médicos y apoyo emocional, así como programas de apoyo al cuidador que mejore su calidad de vida.

Síndromes geriátricos

Los síndromes geriátricos son problemas comunes en los adultos mayores que no se ajustan a una enfermedad en particular, pero que afectan de manera significativa la funcionalidad y la calidad de vida. Clásicamente, entre los más relevantes se encuentran:

• Incontinencia urinaria: Un trastorno frecuente con serias repercusiones en la autoestima, la autonomía y en la calidad de vida. El tratamiento involucra estrategias multidisciplinares de manejo conductual, farmacológico y en algunos casos quirúrgico.
• Delirio: Un cuadro agudo de confusión que se presenta frecuentemente en el contexto de una enfermedad aguda o durante la hospitalización. Su prevención y tratamiento precoz son esenciales.
• Caídas: Las caídas son una causa importante de morbilidad y mortalidad en el adulto mayor. Su prevención implica una evaluación constante de factores de riesgo, ejercicios de fortalecimiento muscular y mejoras en el entorno doméstico. Revisar periódicamente la prescripción de los medicamentos es esencial.
• Síndrome de inmovilidad: Relacionado con la debilidad generalizada y causa la pérdida de la independencia funcional. Constituye un problema de alta complejidad en el que la fisioterapia dirigida es clave para su manejo.

Hoy en día, se consideran, además, la fragilidad, la sarcopenia, la pérdida de apetito y el deterioro cognitivo. Estas condiciones son precursoras de las caídas, las fracturas de cadera, la depresión y el delirio.

Uno de los pilares de nuestro programa es la promoción de una vida activa desde una perspectiva física y social. La actividad física regular ha demostrado múltiples beneficios para los adultos mayores, pues mejora la movilidad, el equilibrio y la fuerza muscular, lo que permite mantener la independencia y reducir el riesgo de caídas.

Afrontar la fragilidad es fundamental. La fragilidad se define como la pérdida de la reserva fisiológica. Una persona frágil tiene una menor resistencia y es más vulnerable a los eventos adversos de la salud. Se distingue entre una fragilidad física y otra cognitiva. La fragilidad física se relaciona con la disminución de la fuerza muscular, la fatiga, la disminución de la actividad física y la pérdida de peso; mientras que la cognitiva se refiere a la pérdida de capacidades cognitivas, la memoria y la concentración. Cuando se detecta fragilidad clínica, se debe de evaluar la presencia o no de la fragilidad cognitiva.

Las personas frágiles pueden desarrollar problemas de salud tan comunes como la pérdida de fuerza, la disminución de la movilidad y las consecuentes caídas, la pérdida de apetito y malnutrición, la incontinencia, los déficits sensoriales, la depresión y la ansiedad.

El tratamiento de la fragilidad física implica ejercicios de resistencia, una nutrición adecuada que favorezca el mantenimiento muscular y óseo, y la reducción de la polifarmacia. Sin embargo, la fragilidad cognitiva se trata mediante el fomento de actividades cognitivas, el apoyo psicoemocional y social para evitar su progresión, la depresión y el aislamiento social.

La identificación y el tratamiento precoz de la fragilidad física y cognitiva a través de intervenciones personalizadas pueden ayudar a los adultos mayores a mantener su independencia por más tiempo, mejorando su calidad de vida y reduciendo el riesgo de complicaciones graves.

El cuidado del adulto mayor requiere el trabajo en red de diferentes profesionales que garantice la atención integral de la persona. Nuestro equipo interdisciplinar está compuesto por:

• Especialistas en medicina interna y geriatría
• Enfermería experta en gestión de cuidados
• Fisioterapeutas
• Psicogeriatra
• Terapeuta ocupacional
• Nutricionista
• Otros especialistas según las necesidades del paciente

La coordinación entre todos los profesionales garantiza que se cubran todas las dimensiones de la salud del adulto mayor, desde las necesidades físicas hasta las emocionales y sociales.

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